Les odeurs émotionnelles créent des souvenirs forts

Plus une odeur suscite d’émotion, plus le contexte dans lequel elle a été respirée est bien mémorisé. Une équipe Inserm a réussi à mettre au point un protocole expérimental permettant de montrer ce phénomène en laboratoire, grâce à des volontaires. Reste à comprendre les mécanismes biologiques qui lui sont associés.

Les souvenirs associés à des odeurs sont d’autant plus précis que l’émotion générée par le parfum est intense. C’est ce que viennent de démontrer des chercheurs du Centre de recherche en neuroscience de Lyon. S’il est bien connu que les sens imprègnent la mémoire – un lieu, un moment, un visage peut resurgir du passé grâce à un son, une image ou encore une odeur – les mécanismes à l’origine de ce phénomène reste mystérieux. Afin d’avancer dans leur compréhension et d’en savoir plus sur le lien particulier entre mémoire et odeurs, cette équipe Inserm a développé un protocole expérimental, réalisable en laboratoire.

Les chercheurs ont demandé à des volontaires de venir quatre jours de suite dans leur laboratoire. Pendant les trois premiers jours, on leur a chaque jour présenté une image différente sur un écran d’ordinateur. Cette image était parsemée de trois cercles colorés. Le volontaire disposait de quelques minutes pour explorer le visuel. Lorsqu’il passait la souris sur un des cercles, une odeur particulière était diffusée. Les participants n’étaient pas tenus au courant de l’objectif de l’étude. (...)