Maladie d'Alzheimer : enfin un diagnostic simplifié et fiable

Actuellement, 36 % des diagnostics sont erronés, ce qui inquiète inutilement les patients et amène à prescrire des traitements parfois inutiles.

Le chiffre a de quoi surprendre : plus d'un tiers des patients prétendument Alzheimer ne souffrent pas de cette redoutable affection neurodégénérative. En même temps, cette situation s'explique aisément : pendant longtemps, les médecins n'ont pas disposé de moyens fiables et simples pour reconnaître cette maladie, surtout aux stades les plus précoces. Les travaux menés depuis une dizaine d'années par une équipe internationale de neurologues, coordonnée par le professeur Bruno Dubois*, vont enfin faciliter le dépistage. Publiés dans The Lancet Neurology, ils seront aussi utiles pour la recherche (en particulier l'évaluation des effets des médicaments) que pour le traitement des patients.

En France, le nombre global de personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences est estimé entre 750 000 et 1 million, et il devrait atteindre 1,3 à 1,4 million en 2030. L'Alzheimer commence à se manifester par des problèmes de mémoire. Puis viennent des difficultés à s'orienter dans l'espace et le temps, des troubles du comportement et une perte d'autonomie. Mais ces symptômes ne sont pas spécifiques de cette affection. Et tout l'enjeu est de savoir distinguer cette pathologie des autres formes de démence. (...).